金履祥，字吉父，號「桐陽叔子」，生於南宋理宗紹定五年（1232），浙江蘭溪人。因其慕三代以上與世無爭、自食其力之樂，卻體弱不能務農為生，故又號「次農」，略示其勉力從之之嘆。履祥三十八歲以後，築室於蘭溪仁山之下，故學者又尊稱「仁山先生」。
 　　對於履祥姓氏的由來，其實是有些曲折的。他的祖先本來是秦、漢之際的項伯，在西漢建立後被賜姓為「劉」；但後來卻又因「劉」的發音與五代吳越國開國國主錢鏐的「鏐」發音相同，遂又避諱改姓為「金」。所以他們家並不是一開始便以「金」為姓的。而相傳在履祥出生時，他的父親錢孟先因事不得已而未及返鄉。孟先夢到家裡塾堂的牆壁上畫有一隻彣彩斑斕的老虎，忽然間竟有一隻真老虎跳出來大聲吼叫。他醒來後，自誦《詩經》上「維熊維羆（音「皮」），男子之祥」的句子，認為這大概是家裡將生男子的徵兆，返家後果然得男，遂名之曰：「祥」。這就是後來的金履祥。
　　 履祥在開始上學後改名為「開祥」，又因師友的建議，將「開祥」改為更符合一個讀書人名字的「履祥」，之後便就此定下來了。
　　履祥從小就很聰明，只要稍微教他一點書上的學問，便能背誦，其心智發展就好像大人一樣成熟穩重，家族裡的長輩都很疼愛他。這或許導致履祥八歲時，便受他的伯父金琳卣（音「友」）之命，過繼給他的兒子金章為後。但父親孟先在獲知金章得子後，本就有意叫履祥歸宗。履祥徵詢他的老師王柏，王柏遂指出，履祥與金章彼此是堂兄弟關係，於輩分上終究不合，而這又是父命，「處乎理義之正，何為不安？」沒想到不久後孟先卻病危，遺命「立即歸宗」而卒。履祥便從此服喪歸宗。然而，這已經是履祥三十歲那年的事情了。
　　當時南宋的學術界，已然以朱子學，也就是後人所通稱的「理學」為主流。一個人的生命實感，往往從不願自安於生活現狀的覺悟中表現出來。履祥雖然從小就以文采為人所稱道，但隱隱中卻感到不安。因為他自覺到，舞文弄墨，這畢竟不是自己應該繼續走下去的路向。所以，雖然履祥十六歲時就補上郡博士弟子員，到十八歲已是考試合格的後補太學生了，但對以前只知道用功於辭章的自己，履祥滿懷著悲悔之意。結果，履祥從此就不打算參加科舉考試了，反而更加努力讀書。這段期間，履祥曾試著注解《尚書》，但越到後來，越覺得自己之前的學識實在淺薄。到二十三歲那年，一直對理學懷抱著憧憬卻苦無門路的履祥，終於透過與自己同年紀的王相的介紹，輾轉拜在王柏的門下。
　　王柏是何基的學生，而何基則是朱子的女婿與門徒――黃榦的學生。履祥本想託王相代為轉介，想謁見他的姪子王佖（音「必」），以投入何基門下。沒想到王柏其實就是王相的哥哥，所以王相乾脆直接推薦履祥拜王柏為老師。王柏教導履祥，為學當先「立志」，並應先由《四書》開始讀起。後來王柏也覺得履祥這年輕人實在不錯，便又帶他去見自己的老師何基。何基勉勵履祥，說：「王柏一直稱讚你的聰明；但從今天開始，你可要擺脫這些才氣，好好做一個真正的『人』啊！」這是因為儒家之學，認為只有真正體現天賦本有之善性，才能彰顯人之所以為人的尊嚴與價值。所以履祥就更加砥礪心志，刻苦學習。
　　 刻苦學習，本來就是儒者本分，也是黃榦以下所傳承的治學精神。所以履祥除儒學外，也因此逐漸旁及天文地形、禮樂刑法、田乘兵謀和陰陽律曆之學而博通。根據履祥的弟子許謙回憶，履祥曾經與山東鄆城縣來的李某人談話。當談到李某人的家鄉時，履祥竟然一一地將鄆城的山川、風土和物產給說了出來。由於山東百餘年早就是金朝的領土，而履祥竟然知道的這麼清楚，使得這位李先生不得不對履祥的學識感到驚訝且佩服。且當南宋末年，襄陽、樊城被蒙古大軍包圍時，履祥竟向朝廷獻策，建議朝廷應當派重兵由海路直搗敵後河北省，解除襄陽、樊城的危機。履祥甚至將海軍沿途可以停當紮營的海島、州縣都指示得清清楚楚。由此可見履祥不只是紙上談兵而已，而是切切實實的入世學問。只是，由於當時朝政早已為欺上瞞下的奸相賈似道把持，所以履祥的建議終究沒有被採用。
　　咸淳九年（1272）朝廷想起用履祥為史館編修，履祥辭不受任，只在宋前幼帝趙（音「險」）德祐元年（1275）年主講於釣臺書院。當南宋滅亡後，履祥便以「遺老」自居，著作也不採用元代年號，只以干支紀年，講學於金華山中。卒於元成宗大德七年（1303），享年七十二歲。履祥編有理學家詩鈔《濂洛風雅》六卷，並著有《尚書考註》十二卷、《大學疏義》一卷、《論語集註考證》十卷、《孟子集註考證七卷》、《通鑑前編》十八卷暨《舉要》三卷、以及文集《仁山集》六卷。直到元末順帝至正年間，才被追諡為「文安」，鄉人建了一座「四賢祠」和「仁山書院」，來紀念履祥，與他的老師何基、王柏與他的學生許謙。

撰稿人：江俊億